Le choix du ou des semis est important puisqu’ils permettront de réaliser l’objectif défini par le vigneron. Il est aussi conseillé d’adapter le choix des espèces en fonction des caractéristiques intrinsèques des parcelles et du climat. Certaines espèces et variétés résistent moins bien que d’autres aux hivers rigoureux. Pour choisir ses semis, il faut prendre en compte :
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Le type de sol : la plupart des variétés sont utilisables dans tous les types de sols mais certaines ont des préférences ou s’adaptent particulièrement à un type de sol (sol hydromorphe, acide, lourd…). Elles ont en effet des besoins spécifiques pour leur levée de dormance.
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L’objectif sur le sol : effet sur la structure, l’azote, les adventices… Plusieurs options sont possibles et un mélange est souvent approprié. Il est intéressant de vérifier avec quels types de plantes le semis est adapté (une céréale, un crucifère…). Le duo céréales/légumineuses fonctionne bien comme c’est le cas pour l’avoine et la luzerne par exemple.
Trois grandes familles sont utilisées : les graminées, les légumineuses et les crucifères. Elles peuvent être semées séparément ou en même temps afin de bénéficier de leurs propriétés complémentaires.
| Type de couvert | Effet sur la structure du sol en surface | Effet sur la structure du sol en profondeur | Limitation du lessivage des nutriments | Enrichissement du sol en azote | Effet depressif (nettoyant sur les adventices) | Érosion |
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| Graminées | +++ | -- | ++ | - | - | +++ |
| Légumineuses | -- | +++ | + | +++ | ++ | ++ |
| Crucifères | - | +++ | +++ | ++ | ++ | ++ |